随着作物产量水平的不断提高，经济作物种植面积的扩大和有机肥施用量的相对减少，中、微量元素缺乏的土壤和作物在不断增加，因此有不少农民和肥料营销商询问，怎样知道作物是否缺素？缺了该怎么办？作物缺素可以用哪些方法补救？
不一定每个地块、每种作物都需要施用中、微量元素肥料，要因缺施肥。如果需要补施这些养分，可以通过土壤施肥、叶面喷施、浸种、拌种、蘸秧根等方法，下面将重点讨论土壤施肥技术。在施肥方法上，微肥作基肥时因用量少，应与适量的腐熟有机肥或潮干土拌匀后施用；作叶面肥时，应避开烈日和雨天，一般在下午4时后进行。不可随意与碱性农药或化肥混合配液。叶面肥溶液的用量每亩约50公斤，一般不超过75公斤，以叶的正、背面喷遍，肥液开始下滴为宜。
盲目过量施用微肥会危及环境，发现缺素症状再施用为时已晚，而个体农户或农场又难以进行缺素的测试诊断。该怎么办呢？
较为可行的判别方法是：凡是连续高产而又长期不施有机肥的田块，长期遭雨水冲刷的岗坡地，石灰性土壤和盐碱地等都可能缺素，南方红壤、西北旱区和经济作物土壤缺素可能性更大。对大田作物，要重点关注对某一种、微量营养元素缺乏敏感的作物，例如玉米、水稻易缺锌，油菜、棉花易缺硼，豆科作物易缺铁、缺钼，花生易缺铁、缺钙等。另一种方法是进行小面积的微肥施用与不施的对比试验，施后有效的为缺素，否则为不缺。
中量元素肥料的土壤施用量与氮磷钾肥施用量大致相当，甚至更多；而微量元素肥料的土壤施用量较少，例如多数大田作物亩施用量，硫酸锌只有1～2公斤，硼砂只有0.5～1公斤。果树和蔬菜等经济作物更高一些，一般每亩也不超过3～5公斤。所以多在播种或移栽前将微肥与潮干土或腐熟有机肥混拌均匀后，与基肥一起沟施或穴施。多数微肥与磷肥混拌后会形成难溶性物质，相互降低肥效，所以两者不要混合在一起施用。