水溶性肥料指水溶性复混肥，包括固体和液体两种形态。通常来讲，水溶性复混肥配方更合理，养分更多元，对作物更有针对性。但生产中不合理使用会造成肥料的浪费甚至起负面作用。
施肥要求：
少量多次施用这是水溶性肥料重要的施肥原则，符合植物根系不间断吸收养分的特点，减少一次性大量施肥造成的淋溶损失。少量多次施用是水溶性肥料利用率高的重要原因。一般每次每亩用量在3～6公斤。苗期少，旺盛生长期多。
注意养分平衡水溶性肥料通常浇施、淋施或通过灌溉设备施用。特别是在滴灌施肥条件下，根系生长量大且密集，对土壤的养分供应更多依赖于通过滴灌提供的养分，沙性土壤更是如此，对养分的合理比例和浓度有更高要求。如果肥料配方不平衡，会影响作物生长，产生缺素症。
施用特别是喷灌和微喷灌施肥，要注意防止肥料叶片和根系。通常控制肥料溶液的可溶性盐浓度EC值在1～3ms/cm（毫西门子每厘米），或每方水溶解1～3公斤，相当于稀释350～1000倍，或喷施肥料后喷一次清水。淋施浇施时同样要防止浓度过大烧根烧苗。生产中保险的办法就是用少量肥做试验，发现对叶片有伤害时降低浓度应用。一些大的种植户则可购买手持电导率仪来监测肥料浓度，特别对水源盐分浓度高的地区更加适用。
滴灌施用注意事项：
滴灌施肥时，先滴清水，等管道充满水后开始施肥。施肥结束后立刻滴清水20～30分钟，将管道中残留的肥液全部排出（可用电导率仪监测是否排出）。如不洗管，可能会在滴头处生长青苔、藻类等植物或微生物，堵塞滴头。雨季时土壤不缺水，此时施肥要求速度快，在半小时内施完，施肥后不滴清水。或者不通过滴灌施肥，改用土表撒肥，氮肥以铵态氮肥为主，不宜用尿素和硝态氮肥。
大棚或温室长期用滴灌施肥，会造成地表盐分累积，影响根系生长，可采用膜下滴灌抑制盐分向表层迁移。
注意施肥均匀性滴灌施肥原则上越慢越好，特别是对在土壤中移动性差的元素（如磷），延长施肥时间，可以极大提高其利用率。旱季滴灌施肥，建议在2～3小时完成。土壤不缺水，在均匀度的前提下，越快越好。
避免过量灌溉一般使根层深度保持湿润即可，根层深度依不同作物差异很大，可以用铲随时挖开土壤了解根层的具体深度。过量灌溉不但浪费水，严重的会将养分淋洗到根层以下，浪费肥料，致使作物减产。特别是尿素、硝态氮肥（如硝酸钾、硝酸铵钙、硝基磷肥及含有硝态氮的水溶性肥）极容易随水流失。
灌溉水质了解灌溉水的硬度和酸碱度，避免产生沉淀，降低肥效。如果灌溉水pH值大于7，表明水偏碱性，可能会造成水溶性肥料中铵态氮的挥发损失。国外的做法是在灌溉水中溶解一定数量的硫酸，将水调整到微酸性。如果水的硬度大，含钙镁高，加上水偏碱性，当施用水溶性磷肥时，可能会产生磷酸钙盐沉淀，这种沉淀一般过滤器不能过滤掉，肉眼也不方便观察到，微细的沉淀颗粒通过过滤器进入滴灌管道，慢慢沉积在滴头的流道内，累积到一定程度，堵塞滴头。这是很多盐碱土地区滴头堵塞的原因之一。同时磷酸盐沉淀也是降低水溶性肥中磷肥效果的重要原因。针对这种情况，建议采用酸性肥料，如磷酸尿素、硫酸尿素、酸性水溶性肥等。
与其他肥料配合施用通常水溶性肥料只做追肥。在推荐施肥时，应基肥与追肥结合，有机肥与无机肥结合，水溶性肥与常规肥结合。不要强调水溶性肥代替其他肥，而要配合使用，降低成本，发挥各种肥料的优势。通常基肥施用有机肥、磷肥、镁肥等，追肥用水溶性肥，少量多次施用。
无机水溶性肥料与有机水溶性肥料配合施用现在常用的有机水溶性肥料有氨基酸、黄腐植酸、海藻多糖等。这些物质有刺激根系生长、螯合金属微量元素、提高作物抗逆性等功能。两者配合施用会显著促进养分吸收，提高肥料利用效率。
肥料按形态分为固体肥、液体肥和气体肥（指CO2）。液体肥包括营养元素作为溶质溶解于水中成为溶液的清液肥料，或借助悬浮剂的作用悬浮于水中成为悬浮液的悬浮肥料。
本文所提液体肥是以氮磷钾养分为主的液体复混肥，而非形态表现为液体的肥料。尿素硝铵溶液（国外称氮溶液）是液体复混肥的主要氮原料，聚磷酸铵溶液是主要磷原料，钾原料绝大部分为氯化钾，少部分为硝酸钾。各种清液液体肥料一般氮磷钾含量在25%～35%，配方种类很多，国外大量应用的清液肥属于这一类。悬浮液体肥料适合做高浓度复合肥，氮磷钾含量在35%～50%。有些悬浮肥是全水溶的，有些含有一定杂质。悬浮肥可以用含有杂质或不溶于水的各种肥料原料，如氧化锌、氧化镁、石灰粉、石膏粉等。悬浮肥料大部分作基肥或追肥施用，如种肥同播，用作苗床肥、底肥等，可翻地前喷施。