芹菜原产于地中海沿岸，属伞形花科的二年生植物。根据叶柄的颜色分为青芹、白芹和黄芹三种类型。芹菜的根系发达，再生能力强，主根受伤后能迅速形成大量侧根，所以适于育苗移栽和无土栽培。芹菜为浅根性，主要根群分布在7-20厘米土层中，横向分布直径可达30厘米。
芹菜具有吸肥能力低和耐肥力强的特点，对土壤肥力要求较高。施肥量过少，不仅不能正常生育，而且品质也不好。不同的肥料种类对芹菜生育影响不同。氮主要影响地上部的发育，即叶柄的长度和叶数的多少。磷肥主要影响品质，过多时叶柄细、纤维素多。充足的钾肥有利于叶柄的膨大，提高产量和品质。
棚室生产的芹菜为浅根系蔬菜，吸水能力弱，对土壤水分要求严格，因此适宜于有机质丰富、保水保肥能力强的黏碱土或砂壤土。缺少有机质，在易漏水肥的砂土、砂壤土栽培芹菜易产生空心现象。芹菜对氮、磷、钾的需求较大，生育初期和后期对氮的需要量均很大，初期需磷较多，后期需钾较多。生育期缺氮易使细胞产生老化现象，终导致叶柄产生空心现象。缺磷时芹菜幼苗瘦弱，叶柄干老，叶片无光泽。
据测定，每生产50公斤芹菜需氮20克、磷7克、钾30克。另外，芹菜对硼的需要较强，缺硼时植株易发心腐病。根据芹菜的生育特点和需肥特性，其施肥技术为：1.基肥：在施足有机肥的基础上，亩施硝酸磷钾肥15-20公斤。2.追肥：蹲苗后追一次肥，亩追施硝酸磷肥20公斤，以后每隔20天用冲施的方法追硝酸磷肥20公斤，收获前20天停止追肥。