烟草作为天然绿色杀虫剂使用已有数百年历史，但其应用范围一直有限，使用方法也很原始。据美国每日科学网近日报道，一项新研究称，在化学农药广受诟病以及人们对吸烟的危害日渐清醒的双重背景下，以烟草为原料的杀虫剂的商业化生产或将成为未来新的投资热点，烟草种植和农药制造业也极可能从中受益。相关研究发表在美国《工业与化学工程》杂志上。
负责这项研究的塞德里克·布赖恩斯和同事指出，人们对吸烟引起的健康问题的担忧以及各国日益严厉的禁烟条款客观上会给不少烟农造成损失。因此，科学家们正在寻找烟草的其他用途。用烟草制造天然农药无疑是现有方案中有前景的一种，因为早在一个世纪之前，就有园丁将碎烟叶与水混合来杀虫。这种“绿色”杀虫剂以烟叶为生产原料，除了能为烟农带来额外的经济收入外，也非常环保。
研究人员称，目前极有可能通过高温裂解的方式来生产烟草杀虫剂。在高温真空设备中，烟叶被加热到482摄氏度，产生一种被称为“生物油”的物质。
实验显示，烟叶产生的生物油可杀灭的害虫范围极广，包括11种真菌、科罗拉多甲虫以及目前常见的对化学杀虫剂有耐药性的害虫。在实验中，这种生物油杀死了所有甲虫并抑制了两种细菌和一种真菌的繁殖。即便从中去除尼古丁成分，生物油仍能有效地杀灭害虫。研究人员认为，这种杀虫剂所具备的抑制一部分而非全部微生物的能力使其可以成为新型选择性杀虫剂。