农民朋友判断玉米成熟一般是从玉米的外部形态特征来确定，其实这些外部特征表示的成熟与玉米真正意义的成熟是有一定差距的。玉米真正的成熟指的是其生理成熟，生理成熟是确定玉米收获期为科学的依据。
玉米籽粒成熟的标准与籽粒灌浆线有关，即籽粒乳线。这条乳线是在籽粒灌浆过程中形成的，它的出现、下移、消失有一个渐进过程。当籽粒灌浆形成淀粉后，首先集中在籽粒顶部，顶部淀粉积累到一定程度变黄色，与其下部未变淀粉的白色乳浆形成一个黄白交界线，即乳线。玉米成熟期需要经过乳熟期、蜡熟期、完熟期三个阶段，因玉米与其他作物不同，籽粒生长在果穗上，成熟后不易脱落，可以在植株上完成成熟过程，因此，完熟期是玉米收获的时期。过早收获，玉米籽粒中含水量过大，晾晒后千粒重大大降低。玉米进入完熟期，植株的中下部叶片发黄，基部叶干枯，果穗苞叶呈黄白色而疏松，籽粒乳线消失，黑层出现，变硬，并呈现出本品种固有的色泽。过了完熟期，玉米容易发生倒伏，玉米穗接地容易发生霉变，从而降低玉米质量。完熟期黑层的出现，也是玉米生理成熟的一个重要体现。
据相关试验数据分析显示，玉米每推迟收获1天，千粒重大约能增加4.19克，亩产量约提高11.04千克；推迟收获12天左右，千粒重约增加50.3克，亩产量则提高132千克。此时玉米乳线已经消失，黑层也已出现，玉米基本进入完熟期，千粒重水平基本达到。玉米晚收不但可以延长籽粒的灌浆时间，提高玉米产量，使后期光热资源得到较为利用，籽粒成熟度显著提高，灌浆程度变好，而且可以增加籽粒的蛋白质、氨基酸含量。晚收的玉米籽粒饱满充实、大小均匀，小粒、秕粒明显减少，籽粒含水量较低，便于脱粒和储放，品质和产量都有明显提高。