说起草甘膦，相比大家都不陌生。氨基酸，我们也都知道。但是此两种物质之间的一段渊源相信许多人并不了解。草甘膦的发现，是源于一种氨基酸的合成。
1950年，瑞士一家名为Cilag的医药公司的工程师HenriMartin首次合成出了一种名为N-（膦酰基甲基）甘氨酸的化合物，但并没有发现其开发价值。20世纪60年代，孟山都公司在开发水软化剂的过程中合成了100多个氨基甲基膦酸类化合物，另人意外的是，当对这种氨基酸化合物进行除草活性筛选时，发现其中两个化合物有除草活性，但是除草活性很低，不足以开发成除草剂。Hamm和Franz两位博士在1970年合成了N-（膦酰基甲基）甘氨酸，并发现其杰出的除草活性，并把这种化合物命名为草甘膦（glyphosate）。Baird和他的团队于1971年对草甘膦的除草活性进行了研究后，孟山都公司推出了个草甘膦产品——农达（Roundup）。
草甘膦在土壤溶液中主要以两性离子的形式存在，其结构式中含有羧基、氨基和膦酸基，这些基团能与矿质表面及金属离子发生复合反应而失去活性。草甘膦在土壤中主要依靠土壤微生物降解，不会长期残留在土壤中影响后茬作物，在自然环境中，特别是在长期使用草甘膦地区的土壤中，存在种类繁多的能耐受或降解草甘膦的，降解半衰期为60天左右，降解的中间产物是作物及自身的营养体，对土壤环境无明显不良影响。
耐草甘膦作物的研发成功，有效地解决了草甘膦无法在作物田直接使用的难题，自1996年耐草甘膦作物商业化种植以来其种植面积也在成倍增加。由于矿物能源的短缺，人类对生物能源需求急剧上升，大豆作为食品、饲料、生物柴油的来源，玉米作为食品和燃料乙醇的原料，棉花作为纤维的供给者，它们的种植面积正在迅猛增长。因此，耐草甘膦大豆、玉米、棉花及其他作物也将在范围进一步推广种植。草甘膦的发展不但促进了转基因农作物的推广，转基因农作物的大面积种植也大大增加草甘膦的需求量。
时至今日，草甘膦作为除草剂已有40多年的历史，在130多个国家登记使用。随着少耕免耕以及定向喷雾技术的推广应用，耐草甘膦转基因作物的大面积推广种植，草甘膦的应用量还将扩大，草甘膦在世界除草剂市场中还将占有举足轻重的地位。