棉花是我国重要的经济作物和国家战略战略物资，是仅次于粮食的第二大农作物，其重要性不言而喻。目前，我国棉花种植主要分布在长江流域、黄河流域和西北内陆三个主要棉区。
其中，西北内陆棉区主要分布在新疆。由于新疆得天独厚的光热资源优势和面积优势，使得新疆棉花播种面积和总产分别占我国棉花种植面积和产量的50%以上，棉花品质也优于长江和黄河流域棉区生产的棉花，是我国优质棉的重要生产基地。
棉花机械采收所要求的特征特性
1.1含絮力适中
含絮力用来衡量棉花吐絮后从棉壳上摘取棉花的难易程度，含絮力越强，棉花越难以摘取。含絮力太强，棉花难以一次从棉壳上摘下，降低劳动效率。含絮力太弱，棉花在棉壳上一瓣瓣分散开，同样难以一次摘取干净，且含絮力弱的品种遇到大风天气或者遇到机械采收时的震动容易从棉壳上脱落至地面或挂在棉花枝叶上。若是机采棉，脱落至地面会造成一定的产量损失，脱落至枝叶上机采时棉花和枯叶会混杂在一起，降低棉花等级和价格；若是手采棉，需要工人从地面或枝叶上捡拾棉花，去除枯叶，增加工作量，降低劳动效率。因此，含絮力适中的品种，一般只需一下即可把整朵棉花摘下，有助于提高拾花工采收效率、采净率和棉花等级。对于手采棉而言，拾花工更愿意捡拾含絮力适中的品种，可以提高他们的工作效率，增加收入，雇主也更容易雇到工人。
1.2始果枝离地面高度大于20cm和果枝长度适中
由于采棉机的采头离地面大约有20cm的距离，因此，棉花的始果枝离地面的高度通常要高于20cm才有助于提高采净率。始果枝着生位离地面高度低于20cm的品种，始果枝上或下层果枝上的棉花有时无法进入采头，造成浪费。对于一些果枝较长的棉花，虽然始果枝高于地面20cm，但是由于始果枝末端的棉花离主茎较远，在重力的作用下会下垂至离地面小于20cm的距离，采头同样无法采收。因此，果枝长短适宜且上举的棉花品种有助于提高采净率。
1.3叶片和茎秆绒毛少
叶片和茎秆绒毛较多的品种，喷洒脱叶剂后，通常比叶片和茎秆光滑的品种植株上残留的枯叶多一些，因此机采后混进籽棉的杂质也较多。后期加工籽棉，对机器设备的要求也较高，否则会影响皮棉的质量，进而影响加工厂皮棉销售的价格和数量。再者，残留枯叶较多也会或多或少影响后期品种特征特性的展示，部分吐絮后的棉铃会被遮挡，降低棉农对品种的评价，而且影响该品种的销售。数据显示，绒毛多少与棉花的产量无直接关系。但绒毛较多的品种比绒毛较少的品种蚜虫发生率低，蚜虫发生较严重的年份，若防控不及时，蚜虫分泌物会污染籽棉，影响棉花的品质。
1.4茎秆坚硬不倒伏
棉花茎秆的粗壮与坚硬程度直接影响棉花的机采效果，茎秆粗壮不倒伏，棉花可顺利进入采头进行采摘。若茎秆倒伏致使部分棉花无法顺利进入采头，会极大影响采净率，影响棉花产量。另一方面，机器在棉田作业的时候轮胎会对倒伏的棉花进行碾压，降低棉花品质。
1.5对脱叶剂敏感
对脱叶剂敏感的品种，其脱叶效果较好，脱叶速度快，能够加快吐絮速度，机采后的棉花杂质含量低。而对脱叶剂不敏感的品种，喷洒脱叶剂后叶片脱落速度慢，叶片会遮挡棉铃，大大影响棉铃的吐絮速度，推迟机采时间，甚至影响棉花的市场价格。叶片脱落效果差，机采后的棉花杂质和水分含量高，也在一定程度上影响籽棉的销售价格。
1.6结铃和吐絮集中
结铃集中的品种为吐絮集中打下了良好的基础，铃期相对集中的品种棉花的一致性也相对较高，成熟度往往也比铃期较长的品种好。铃期过长造成霜后花率高，棉花成熟度差，进而造成衣分偏低强力差。吐絮期过长致使早期吐絮的棉花长期暴晒，严重影响棉花的品质。
1.7生育期为中早熟
生育期太短，棉花的长度、强度和马克隆值很难达到一个好的结合点，通常情况下，生育期太短的棉花品种长度短、强度低和马克隆值高。生育期太长，棉花贪青晚熟，且棉花水分含量高，脱叶效果差，延长采收时间，影响籽棉交售和棉花价格。甚至会影响籽棉的采收费用。通常情况下，长江流域和黄河流域棉区植棉的地块较小，且各家各户分散种植，农机手更愿意集中采收棉花以提高采收效率，因此，生育期太长的棉花只能单独采收，因此间接提高了机采成本。
1.8叶片较小
叶片的大小在一定程度上影响棉田的通风透光性。西北内陆棉区地处亚欧大陆腹地，是我国气候为干旱的地区。气候表现为强烈的大陆性气候，其特点是降水少，多风沙，气候干燥；晴天多，云量少，日照丰富；气温日变化和年变化大。因此，西北内陆棉区即使种植的棉花品种叶片较大，较少出现烂铃烂桃，而长江流域和黄河流域棉区，尤其是长江流域棉区，雨量大、频率高，烂铃烂桃现象大面积发生，若机采时和上部正常棉絮混在一起将极大降低棉花等级。再者，叶片大会造成棉田荫蔽，叶片下面的蕾铃无法得到正常的光照，易于出现蕾铃脱落。即使形成小的蕾铃，也会因为棉田湿气大，病菌大量滋生造成烂铃烂桃。因此，选择叶片较小的品种可在一定程度上增加通风透光性，有助于地表湿气的散发，减少蕾铃脱落以及烂铃烂桃的发生率和程度。
结论与讨论
综上所述，棉花机械采收需要多种特征特性协调，且与棉花采收质量密切相关，并影响棉花的产量及品质。主要表现在棉花的含絮力强弱、始果枝着生位离地面的高低、果枝长度、叶片和茎秆是否带绒毛、茎秆坚硬度、对脱叶剂的敏感性、结铃吐絮是否集中、生育期长短、叶片大小等方面。因此，育种家选育含絮力适中、结铃性强、始果枝着生位离地面高度大于20cm、株型紧凑、果枝长度适中，茎秆坚硬、对脱叶剂敏感、叶片较小、吐絮集中和生育期合适的棉花新品种。这样对于降低浪费、减少劳动用工、提高采棉效率、提升棉花产量和品质、提升我国棉花的国际竞争力均具有十分重要的意义。来源：天山植保