导致冬小麦死苗的因素主要为内在因素和外在因素，内在因素指的是小麦种植时种子选择不合理、播种时机选择错误等。播种时小麦种子要选用抗寒性高的品种，且播种不宜过早或过晚。过早的播种，会导致小麦生长期提前，小麦在冬前会穗分化在到二棱期，此时麦苗的耐寒能力极弱，稍出现阴冷天气就出现死苗。对于晚弱苗，由于麦苗本身没有积累足够的糖分，在遇到寒、旱的天气极易出现死苗。
外在因素指的是小麦植株本体之外的各种因素，比如当地土壤条件、施肥不足、栽培措施不当等都会造成严重的死苗情况。在一些土壤底墒不足，冬季少雨雪的干旱地区，小麦分蘖节处在冷暖骤变的土层中，这样会导致小麦严重死苗、死蘖；在一些盐碱地的地区其土壤中的盐分会导致小麦出现生理脱水而死亡的现象，而在播种时小麦选择了冬性弱、分蘖节较浅的品种，易遭受地温温差大的危害；欠墒播种，麦株生长发育不良，而播种过晚、过深、过密易形成弱苗，不利于小麦越冬，在底墒不足的情况下，不浇冻水，而导致旱寒交加而死苗。
在小麦进行冬灌的时候，要合理的把握时机，正确的进行冬灌可以满足小麦越冬返青阶段对土壤水分的需要，促进小麦盘蹲扎根，并能稳定地温，减少昼夜温差，有明显的防寒保苗作用。结合冬灌可追施苗肥，并能促进有机肥料的分解和化肥的溶解，便于根系吸收。反之冬灌时机选择错误或者冬灌不合理都会导致小麦的大量死苗。