棉铃虫是一种典型的杂食性害虫，主要以幼虫为害棉花的蕾、花铃，一条幼虫一生可为害蕾铃20个左右，被蛀棉铃易烂、脱落或成为僵瓣，因此对棉花产量威胁很大。
棉铃虫的发生规律
在新疆棉铃虫发生代数就是3-4代，由于棉铃虫是以蛹越冬的，在当年完不成***后一代，在来年4月下旬至5月上旬越冬蛹会由于温度上升羽化成成虫，由于越冬场所小气候的基数、滞育、土壤，温度等情况不同，越冬羽化时间较长，可达一个月。而一、二代棉铃虫成虫羽化时间较短，集中羽化期为半个月左右，一代、二代发生期在北疆一般为一个月，即6月为一代幼虫发生期，7月是二代幼虫的发生期，8月是三代幼虫发生期。
棉铃虫危害症状
初孵幼虫取食卵壳后，寻找嫩头上未展开的嫩叶为害，1天后转而为害幼蕾。4龄后，幼虫食量大增，取食大蕾、花朵和青铃。1只幼虫在整个幼虫期为害蕾、花、铃10-20个。受害的蕾都要脱落，受害的花不能发育成铃，受害青铃不仅直接遭到蛀食，而且虫孔易遭病菌入侵，形成烂铃、僵瓣，产量和品质都会下降。常年造成产量损失15%-20%，严重发生年份产量损失50%以上，甚至绝产。