玉米为一年生禾本科植物，又叫蜀黍、玉蜀黍、包谷、包米、棒子、珍珠米等，是世界上主要粮食作物之一。但我国不是玉米原产地，粮食中所占比重仅次于小麦和稻米，居第三位。
玉米本是远方客
玉米的故乡在墨西哥和秘鲁。据考古学家鉴定，野生玉米在这些地区至少有8万年的历史。从墨西哥发现的7千年前遗留下的古老玉米植株断定印第安人在那时已经种植玉米。哥伦布发现新大陆后，把玉米从美洲带回西班牙，称为“印第安种子”，并很快传到亚非各国。
玉米产地，玉米何时传入我国
传入我国的时间大约在16世纪初，当时外国人把玉米棒子作为晋见的礼物，称其为“御麦”。由于玉米种植较晚，种植面积又大，所以又被称为第六种谷物。当然，广义的“五谷”是泛指所有谷类而言。
玉米新型品种有哪些
目前科学家培育出了许多新品种的玉米。比如：
高油玉米
多为黄色，油主要分布在胚中（胚比普通玉米大），含油量比普通玉米高1-1.5倍，粗脂肪含量高达8%-1 0%，同时蛋白质、赖氨酸的含量也很高。
高赖氨酸玉米
其胚乳蛋白质中的赖氨酸含量超过普通玉米含量的60%，蛋白质品质和牛奶蛋白质相同。一个成年人，每天供给高赖氨酸玉米粉300克，就可维持人体氮代谢的平衡，而食用普通玉米粉时则需600克。高赖氨酸玉米磨出的玉米粉，质地细腻，口味香甜，是保健食品的优质原料。
甜玉米
是普通玉米的变种，***早被美国农学家发现。随着推广工作的开展，如今全世界都掀起扩种热潮，并涌现出160多个新品种。我国华南农业大学也培育出“华甜6号”，并向推广。甜玉米果形清秀、端庄，果肉组织细腻，含果汁较多，可以当作水果食用，也可以蒸、煮、做汤、做菜，应用范围极广。
另外，玉米按籽粒形状可分为马齿型、硬粒型、爆裂型、蜡质型、甜质型、甜粉型、粉质型、有稃型等8种类型，其中以马齿型和硬粒型两种栽培较广，我国从东北到西南，大部分省区都有栽培。