地瓜的根系非常深且广，茎蔓又可以着生地生根，具有较强的吸肥力，因此耐旱耐瘠。实践表明，在红薯对氮、磷、钾三元素的需求量中，钾素多、此致为氮元素、然后磷，在红薯的生长过程中所需求的氮、磷、钾三要素的比例通常是为1:1:2.5。但是三要素的作用各不相同，不可相互代替。
三元素的作用以及缺素症状
1、氮素是蛋白质的重要组成部分，如果氮元素供应不充足，则老叶开始表现为缺绿，叶片数、分枝数减少，叶片变小，节间变短，叶片极易发黄提早衰退，进一步发展成为老叶脱落，光合效能下降，对产量极度影响。
2、磷素是红薯细胞的关键组成部分，能够促进根系发达，提高光合作用，促使碳水化合物的合成、运输、储存，提高薯块的淀粉含量和增加产量。若是磷素缺乏，会导致叶片变小，表现为暗绿色，丧失光泽，茎蔓伸长受到阻碍，之后老叶出现大片的黄色斑点，变紫色，之后不久就会脱落。
3、钾素是对红薯产量和品质影响关键的元素，可以延缓叶片作用期，致使茎叶以及叶柄保持幼嫩，促进薯块膨大，加快光合产物的运输，促使淀粉的合成以及积累，还可以增强红薯的抗病性能以及储存性能。缺乏钾元素的则表现为叶小，节间以及叶柄缩短，叶色暗绿，到后期叶的背面产生褐色斑点。