土茯苓是一种重要的药食两用植物。分布于我国安徽、浙江、江西、福建等地，具有解毒、除湿、利关节的功效。那么土茯苓是什么植物？土茯苓的功效与作用有哪些？
土茯苓为攀援灌木，长1～4毫米。茎光滑，无刺。根状茎粗厚、块状，常由匍匐茎相连接，粗2～5厘米。叶互生，叶柄长5～15毫米，约占全长的3/5～1/4，具狭鞘，常有纤细的卷须2条，脱落点位于近顶端。叶片薄革质，狭椭圆状披针形至狭卵状披针形，长6～12厘米，宽1～4厘米，先端渐尖，基部圆形或钝，下面通常淡绿色。
土茯苓的伞形花序单生于叶腋，通常具10余朵花，雄花序总花梗长2～5毫米，通常明显短于叶柄，极少与叶柄近等长，在总花梗与叶柄之间有1芽。雌花序的总梗长约1厘米，雌花外形与雄花相似，但内花被片边缘无齿，具3枚退化雄蕊。浆果直径6～8毫米，熟时黑色，具粉霜。花期5～11月，果期11月至次年4月。
土茯苓的干燥根茎为不规则块状，略呈扁圆柱形而弯曲不直，多分歧，有结节状隆起，长约5～15厘米，直径约2～5厘米。表面土棕色或棕色，粗糙，常有刀伤切口及侧根残余部分，上端具茎痕。质坚硬，不易折断，断面粗糙，有粉性，淡棕色。气微，味甘淡。
土茯苓片为长形薄片，大小不等，厚约1～3毫米，边缘不整齐，淡棕色或淡黄色，表面光滑或稍粗糙。中间略具维管束点，仔细观察时可见砂砾样的光亮，纵切片常见花纹。导管不规则，富粉质，微有弹性，用水润湿后，手摸之有光滑感。以淡棕色、粉性足、纤维少者为佳。