玉米适时晚收，是保证玉米高产优质的重要措施。部分农户往往由于收获偏早降低产量。实践证明玉米品种、播种时间、田间管理和气候比如阴雨天气气温阶段性偏低、干旱、风雹灾害，都能影响玉米的成熟期。
当前生产上紧凑型玉米品种，多有“假熟”现象，即玉米雌穗苞叶提早变白，而籽粒尚未停止灌浆。一般在玉米授粉后40～45天，此阶段收获，比玉米完全生理成熟要早8～10天，一般要减产8％左右，中晚熟品种的减产幅度则达到10％以上。据多年试验，在不影响种麦的情况下，玉米适度晚收可延长灌浆时间，从而稳定和增加粒重，可提高玉米商品品质。一般中熟品种，在授粉后40天到完熟前，每晚收一天，千粒重可增加2克左右。玉米适当晚收，籽粒灌浆饱满，是增加粒重，减少损失，提高产量和品质的重要生产环节。玉米适时晚收亩可增产百斤以上。
玉米的成熟期需经历乳熟期、蜡熟期、完熟期三个阶段。完熟期是玉米的最佳收获期。田间根据以下三点来确定，一是玉米成熟的外部长相：果穗苞叶变白并且包裹程度松散，籽粒变硬，皮层光亮，此时粒重最大，玉米产量最高；二是看玉米籽粒，先看玉米粒与穗轴相接的断面处，出现黑色层，此时玉米已进入完熟期。再看玉米棒下部粒上的乳线，玉米灌浆后期籽粒顶部淀粉沉积、失水，成为固体，中下部为乳液，两者之间形成较明显的乳线。随着淀粉沉积量增加，乳线逐渐向下推移，成熟后果穗下部籽粒乳线消失。三是按玉米的生长期推算，一般情况下，适期播种的玉米，按玉米理论生育期延长10天左右，例如：郑单958生育期96天，可在正常播种之日起、又能正常出苗和生长发育，延长10天左右，即106天左右进行收获。