玉米适时晚收，是玉米高产优质的重要措施。部分农户往往由于收获偏早降低产量。实践证明玉米品种、播种时间、田间管理和气候比如阴雨天气气温阶段性偏低、干旱、风雹灾害，都能影响玉米的成熟期。
当前生产上紧凑型玉米品种，多有“假熟”现象，即玉米雌穗苞叶提早变白，而籽粒尚未停止灌浆。一般在玉米授粉后40～45天，此阶段收获，比玉米完全生理成熟要早8～10天，一般要减产8％左右，中晚熟品种的减产幅度则达到10％以上。据多年试验，在不影响种麦的情况下，玉米适度晚收可延长灌浆时间，从而稳定和增加粒重，可提高玉米商品品质。一般中熟品种，在授粉后40天到完熟前，每晚收一天，千粒重可增加2克左右。玉米适当晚收，籽粒灌浆饱满，是增加粒重，减少损失，提高产量和品质的重要生产环节。玉米适时晚收亩可增产百斤以上。
玉米的成熟期需经历乳熟期、蜡熟期、完熟期三个阶段。完熟期是玉米的收获期。田间根据以下三点来确定，一是玉米成熟的外部长相：果穗苞叶变白并且包裹程度松散，籽粒变硬，皮层光亮，此时粒重，玉米产量；二是看玉米籽粒，先看玉米粒与穗轴相接的断面处，出现黑色层，此时玉米已进入完熟期。再看玉米棒下部粒上的乳线，玉米灌浆后期籽粒顶部淀粉沉积、失水，成为固体，中下部为乳液，两者之间形成较明显的乳线。随着淀粉沉积量增加，乳线逐渐向下推移，成熟后果穗下部籽粒乳线消失。三是按玉米的生长期推算，一般情况下，适期播种的玉米，按玉米理论生育期延长10天左右，例如：郑单958生育期96天，可在正常播种之日起、又能正常出苗和生长发育，延长10天左右，即106天左右进行收获。
玉米完熟期是收获的阶段，但也要根据自己的实际情况而定。另外，也不是说玉米收的越晚就越好，过晚收获，玉米茎秆的支撑力降低，容易倒伏，增加收获难度，特别是机械收获的地块。同时也造成玉米产量和品质的下降。
另外还可以从下面这三方面进行观察玉米是否成熟。
1、看乳线位置
玉米籽粒灌浆充实的顺序是：果穗中部快于下部，下部又快于上部。从一个籽粒看：从籽粒顶部开始向基部充实。在灌浆充实的过程中，从籽粒胚的背面可以看到籽粒顶部向基部的颜色由深变线，其中有一条明显的界线，称为乳线。据观察和测定，当乳线处于距顶部1/3的位置时，千粒重为成熟时粒重的90.9%；当乳线处于籽粒1/2的位置时，千粒重相当于成熟时的98.9%；当乳线处于基部并消失时，千粒重达值。
2、看绿叶片数
据考察得知，当果穗苞叶枯黄，植株中上部仍有7-8片绿叶时收获，千粒重相当于成熟时粒重的92.9%；当果穗苞叶枯黄，植株还有5片左右绿叶时收获，千粒重为成熟时粒重的98.8%；当果穗苞叶枯黄并松动，植株只有1-2片绿叶时收获，千粒重。
3、看灌浆时间
玉米授粉后50天，千粒重达值；授粉后45天，千粒重相当于成熟时的98.8%；授粉后40天，千粒重相当于成熟时的90.9%；授粉50天以后，因呼吸作用消耗，粒重开始下降，在授粉55天以后，千粒重下降1.8%。
因此，在玉米授粉后45-50天，籽粒乳线开始消失，果穗苞叶枯黄并松动，植株绿叶不超过5片时，收获适宜，玉米产量高，品质好，效益高。
现在农业机械的普及，从玉米腾茬到小麦播种的时间已大大缩短，在正常年份适当推迟玉米收获期并不影响适时种麦。根据各地生产实际，一般可推迟到10月5-10日收获，10月15日左右播种小麦。
需要注意的是，由于各地的气候条件不同，玉米的种植时间也有所差别。建议各地种植户因地而异选择玉米的种植时间。