植物正常生长发育所需要的营养元素有必需元素和有益元素之分。
按照作物对养分需求量的多少将必需元素分为大量元素，包括氮、磷和钾；中量元素，包括钙、镁、硫；微量元素，包括锌、硼、锰、钼、铁、铜；此外，还有一些有益元素如含硅、稀土等。
今天我们来说说植物生长发育所必须的三种大量元素：氮磷钾。
氮
氮是植物体内许多重要有机化合物的成份，在多方面影响着植物的代谢过程和生长发育。氮是蛋白质的主要成份，是植物细胞原生质组成中的基本物质，也是植物生命活动的基础。
没有氮就没有生命现象。氮是叶绿素的组成成份，又是核酸的组成成份，植物体内各种生物酶也含有氮。此外，氮还是一些维生素（如维生素B1、B2、B6等）和生物碱（如烟碱、茶碱）的成份。
由于土壤中氮的供应不足，所以我们常需施氮肥，尤其随着高产、优质工程的进行，我们更应注意氮肥的施用。
磷
磷是植物体内许多有机化合物的组成成份，又以多种方式参与植物体内的各种代谢过程，在植物生长发育中起着重要的作用。
磷是核酸的主要组成部分，核酸存在于细胞核和原生质中，在植物生长发育和代谢过程都极为重要，是细胞分裂和根系生长不可缺少的。
磷是磷脂的组成元素，是生物膜的重要组成部分。磷还是其他重要磷化合物的组成成份，如腺三磷（ATP），各种脱氢酶、氨基转移酶等。磷具有提高植物的抗逆性和适应外界环境条件的能力。
钾
钾不是植物体内有机化合物的成份，主要呈离子状态存在于植物细胞液中。
它是多种酶的活化剂，在代谢过程中起着重要作用，不仅可促进光合作用，还可以促进氮代谢，提高植物对氮的吸收和利用。
钾调节细胞的渗透压，调节植物生长和经济用水，增强植物的抗不良因素（旱、寒、病害、盐碱、倒伏）的能力。钾还可以改善农产品品质。