茚虫威有效体是昆虫神经细胞中电压门钠通道阻塞剂，其羧甲基基团在昆虫体内发生裂解生成活性更高的化合物——N-去甲氧羰基代谢物 （DCJW）。像二酮腈一样，DCJW也是一位幕后英雄。
茚虫威通过触杀和胃毒作用发挥杀虫活性 （杀幼虫和杀卵），受药昆虫3～4 h内停止取食、行动失调、麻痹，终致死。虽然茚虫威没有内吸作用，但其可通过渗透作用进入叶肉。
茚虫威即使暴露在强紫外光下也不易分解，在高温下依然有效。它耐雨水冲刷，可以强有力地吸附于叶面。茚虫威杀虫谱广，对蔬菜、果树、玉米、水稻、大豆、棉花和葡萄等作物上的鳞翅目害虫、象甲科、叶蝉、盲蝽、苹果实蝇和玉米根部害虫等防效尤佳。
茚虫威凝胶和饵剂用于防治卫生害虫，特别适用于防治蟑螂、火蚁和蚂蚁等。其喷雾剂和饵剂还可用于防治草坪蠕虫、象鼻虫和蝼蛄等。
和传统的氨基甲酸酯类杀虫剂不同，茚虫威并非胆碱酯酶抑制剂，也没有其他杀虫剂具有其相同的作用机制，因此未发现茚虫威与拟除虫菊酯类、有机磷类和氨基甲酸酯类杀虫剂有交互抗性。经过10多年的商品化使用，并未发现茚虫威对任何标签作物有药害。
在美国，茚虫威被定位为可防治美国牧草盲蝽的的鳞翅目害虫杀虫剂。
由于茚虫威不溶于水，、低毒，无慢性毒性，所以在美国被研制为一种理想的红火蚁饵剂，在红火蚁的防控上被广泛应用。