大量元素中，碳、氮、氧可从空气和水中取得，一般可以满足需要。中药材需要氮、磷、钾的量较大，它们被称为肥料三要素，往往需要通过施肥来补充。微量元素因为植物需要量很少，一般土壤都能满足需要，只有少数土壤需要补施。那么，中药材需要哪些微量元素？
1.氮 氮是构成蛋白质的主要成分，而蛋白质又是细胞原生质的重要组成部分，也是与植物新陈代谢有关的酶、维生素、叶绿素及核酸等不可缺少的成分。氮对植物体内生物碱，甙类和维生素等，特别是生物碱的形成与积累起着重要作用。氮素缺乏将影响药材的品质。但过多时蛋白质含量增加，碳水化合物含量降低，碳、氮比例失调容易造成茎叶徒长，发生倒伏，降低抗病虫害的能力。对全草类和叶类，特别是含生物碱类，如颠茄、藿香等适当增施氮肥，能获得较高的产量和质量。
2.磷 磷是核酸、和磷脂的主要组成成分。磷能促进植物的生长发育，缩短生育期，提早开花结果，提高果实和种子的产量和品质，增强植物的抗寒、抗旱和抗病虫害能力。植物缺磷时，代谢作用受到抑制，叶片瘦小，呈暗绿色，缺乏光泽；严重时叶边缘呈红紫色或铜青色斑点，植物生长发育迟缓，产量低，质量差。对于五味子、沙苑子、决明等果实、种子类药用植物，增施磷肥可提高种子的产量和品质，特别是种子田增施磷肥，能使种子积累多量，有利苗期生长。
3.钾 钾直接参与植物的代谢过程，绝大部分存在于植物细胞液中，少量被吸附在原生质表面，微量呈不可代换态存在于原生质的线粒体中。钾能提高光合作用的强度、增进碳水化合物的合成、运转和贮藏；钾还能增强气孔的正常生理功能，促进氮的吸收，强化蛋白酶的活性，加速蛋白质的合成；对于含淀粉、糖、蛋白质较多的，增施钾肥能提高产量和改善品质；钾还能促进维管束的发育，使厚角组织增厚，韧皮束变粗，使茎干坚韧，抗倒伏，抗病虫害。此外，钾还能提高植物的抗逆性，提高抗寒和抗旱能力。对人参、党参、黄连、西洋参等根类药用植物增施钾肥可提高药材产量和质量。
4.硼 硼能促进植物体内碳水化合物的运转，改善糖类代谢，促进有机质的积累。同时，硼还能增强根瘤菌的固氮能力，促进根系发育。缺硼时，根系发育不良，根瘤菌固氮能力降低，花的受精率降低。
5.钼 钼与生物固氮作用有密切关系，根瘤菌和自生固氮过程中均需微量的钼。钼又是硝酸还原酶的成分，能促进植物体内硝态氮还原为铵态氮。
6.锌 锌能促进植物体内氧化还原过程，促进呼吸作用和生长素的形成。缺锌时，由于抑制去氢酶的活性，影响碳酸酐酶的组成和生长素的形成，使呼吸作用减弱，生长受到抑制。
7.铜 铜是植物体内氧化酶的组成成分，能提高呼吸强度，有利于光合作用，并能增强抗病害的能力。缺铜时叶绿素减少，发生缺绿病。
8.锰 锰也是植物体内许多氧化酶的成分，它对氧化还原过程起着重要作用，并能促进种子萌发，幼苗生长及生殖器官发育，能促进叶绿素的形成，以利光合作用。同时锰还可以提高植物越冬性，及抗倒伏能力。缺锰时叶脉失绿，并出现斑点。
9.铁 铁是形成叶绿素的必需元素，缺铁时嫩叶表面呈现失绿症状。