合理确定玉米的播种时期是实现玉米高产的重要环节。有些朋友误认为玉米播种越早越好，其实不然。玉米种子一般在6℃-7℃时就可发芽，但发芽极为缓慢，播种过早，早春气温变化剧烈，种子萌发后容易受冻害而丧失生活力，降低出苗率；另外，播种过早，玉米种子发芽时间较长，就容易受到土壤中有害微生物的侵染而霉烂，引起烂种缺苗；太晚播种又会影响农时。玉米的适宜播种期要根据当地当时的气温、土温、墒情、品种特性以及种植模式等条件而定，一般遵循以下原则：
1. 适农时。玉米种子在6℃～7℃时开始发芽，但发芽缓慢，容易受病菌侵染及害虫、除草剂危害，一般将5～10厘米土层的地温稳定在8℃～10℃，作为春玉米适播期开始的标准。早整地、整好地是适时播种的前提。春播期间气温回升快，播种期一般只有10天左右，要适期早播，缩短播期。播种过晚，容易贪青晚熟，遇霜减产。一般春玉米区适宜播期为4月中、下旬至5月上、中旬。
2.在地温允许的情况下，土壤墒情较好的地块可及早抢墒播种；早春干旱多风地区，适时早播有利于利用春墒夺全苗；地膜+滴灌的地块可比露地早播7～10天，有利于延长生育期，增强抵抗力、减轻病虫为害，促进根系下扎、基部茎秆粗壮，增强抗倒伏和抗旱能力。
3.玉米播种出苗过程中，若遭遇极端天气条件、病虫害、整地质量等因素影响，要以确保播种质量，实现苗全、苗齐、苗匀、苗壮为前提，因地制宜及时调整播期。对于降雪量较大且春季气温持续偏低的地区，应视地温上升情况适当推迟播期以种子正常发芽出苗，又有利于壮苗。
4.控制玉米晚播种时间。粮饲兼用型青贮玉米可比晚播种时间推迟15-20天。
玉米播种有“春争日，夏争时”之说，春播在4月中下旬、套种玉米在5月中下旬至6月初。在选择了优良的品种和种子之后，适期播种可以为获得较高产量和效益奠定基础。