在探讨这些东西之前，我们先来说说土壤的事。
几乎没有一个人不知道种地靠土壤这档子事，但不一定都明白为什么庄稼能够在土壤里生长的基本道理。
什么是土壤？
土壤就是地球陆地表面上能够生长植物的一层疏松的自然体。
土壤是怎么来的呢？土壤是地球地壳上的岩石经过千万年的风吹雨淋、洪水或大风的搬运移动、沉积后，再经过细菌、藻类、地衣、苔藓等低等植物漫长的生长加工，逐渐的演变过来的。
土壤中含有铝、铜、铁、钙、镁、硼等等各种矿物，但因为当初的成土岩石不一样，每种矿物质的含量及其化学形态在不同的土壤里也往往不同。
矿质元素和粘土结合在一起形成带负电荷的胶体，进一步吸附更多的带正电荷的阳离子，如 NHA4+、Ca++、K+、Fe++、Zn++、Mg++等等，再和各种也带有电荷的有机物质结合，就形成了土壤团粒。团粒之间形成了能够通气透水的大小不一的孔隙。这些孔隙中往往有各种微生物、小动物、根系、水、气等等不停地随着温度的起伏而时快时慢的变迁着。
这样，就形成了具有水、气、热和营养，四大土壤肥力因素的土壤。
但土壤有机质是什么东东？又是从哪里而来？
土壤有机质就是土壤中来自生命体排泄物或尸体的有机物质。土壤有机质是一大类结构非常复杂的大分子物质。
植物或动物的残体进入到土壤以后，首先会成为各种微生物的“食料”而被陆续分解成大小不一形形色色的分子量小一点的物质，这就是所谓的矿质化过程。
腐殖质，是一大类含碳的大分子有机聚合物，分子量非常大，结构也很复杂。腐殖质是土壤中对植物生长有益的有机质。但到目前为止，科学家们还没有完全搞清楚腐殖质的化学结构，也写不出它的化学分子式。科学家们利用氢氧化钠和酸性物质浸泡处理腐殖质，分别得到了它的一些分子量稍小一些的产物：腐殖酸、黄腐酸、褐腐酸和胡敏素。
腐殖酸是腐殖质中的主要成分。腐殖酸进一步酸化分解以后得到黄腐酸和褐腐酸。
腐殖酸类物质广泛存在于地球表面的海洋、沼泽、泥炭、土壤和淡水水域中。
腐殖酸的分子模型，够复杂吧
风化褐煤，是迄今为止发现的腐殖酸含量多的一大类资源，可达70%.
风化褐煤是植物和动物残体在地壳沉积层中经过几千万年的自然腐殖化后的产物，没有燃料价值，但却是上佳的腐殖酸资源。经测算，有的风化褐煤中所含腐殖酸的生物活性5倍于其它来源的有机腐殖酸类物质。而一升腐殖酸浓缩液相当于7-8吨普通有机肥。一公斤腐殖酸浓缩粉相当于30吨动物粪便。
黄腐酸、富里酸、腐殖酸、腐殖酸盐和腐殖质之间到底是什么关系呢？
腐殖酸是腐殖质的主要成分，且大都是和一些金属离子结合成盐的形式而存在，腐殖酸盐。黄腐酸也叫富里酸，是腐殖酸中分子量很小的一类有机酸。
黄腐酸的分子量很小，可以直接被植物根系或通过气孔被叶片吸收，进入植物体内。在现今的西方发达国家农业生产中，叶面肥是否含有黄腐酸似乎成了一个标准。
腐殖酸在农业生产中有着非常广泛的经济效益和生态效益。但它又是如何在农业生产中发挥出这些效益呢？
1物理作用：修饰土壤结构
这主要是腐殖酸里面的胡敏素所起的作用。胡敏素的分子量非常大，化学性质很稳定，但可以显著促使土壤胶体颗粒的聚合，提高胶体颗粒的吸附能力，阻止地表水的径流和土壤侵蚀；形成更多的孔隙，进而改善土壤的通透性和适耕性。
黏土，尤其是很紧实的黏土，土壤孔隙很小，土粒之间的距离太小，离子交换很差，造成保水保肥能力强，但供水供肥能力缺很差。
有了腐殖酸以后，团粒多了，土壤大孔隙多了，土壤性质大大改善
2化学作用：改变土壤的固定性能。
腐殖酸分子上有很多带有电荷的基团，相当于一只只手爪，随时可以抓住（鳌合）游离在土壤溶液里面的一些阳离子或阴离子，使土壤溶液中没有过多的OH- 或H+，进而缓冲土壤碱性或酸性，也就是说腐殖酸有调节土壤PH值的功能。铁、锌、钙等中微量元素就不再害怕因为土壤偏酸或偏碱而降低了被植物吸收的有效性；腐殖酸这些基团上抓住的离子，也就相当于替土壤保持住了这些矿质营养，也就减少了淋溶流失，提高了肥效。
图中的右侧褐色物质是腐殖酸，左侧是土粒，腐殖酸伸出的带电基团和土粒共同“握住”钙离子，防止被其它化学成分固定，但可以被植物根系吸收。
有了腐殖质以后就会把多余的离子约束起来，对根系就多了。
3生物作用：促进和刺激植物与土壤微生物的活性。
腐殖酸还具有生物催化剂的功能，可以促进植物体内多种新陈代谢反应，进而促进植物合成更多的叶绿素、糖、氨基酸等等，植物生长更健康；腐殖酸还相当于是多种微生物的培养基成分。
腐殖酸促进植物根系生长
腐殖酸对植物对土壤有这么多好处，它到底是什么角色呢？
腐殖酸不是肥料，也不是农药，是植物生物刺激素、是土壤调理剂、是肥料和农药的增效剂也是抑制肥料和农药污染或毒害植物的缓冲剂、解毒剂。