钾肥对农作物生长有着重要作用，是农作物肥料三要素之一。钾呈离子状态存在于植物汁液中，或吸附在原生质胶粒的表面。
农作物缺少钾肥，就不会太粗壮，容易得“软骨病”，常被病菌害虫困扰。钾肥既可以当基肥使用，也可以当作追肥使用，有的品种还可以作为叶面肥，不过作基肥和叶面肥施用效果比较好。把钾肥用作基肥，可充分满足农作物全生育期对钾元素的需求，对生长期短的作物和明显缺钾的土壤更加重要。对生长期长的作物如棉花可把基施和叶面喷施相配合使用。对沙质土壤则采用基施和追施相结合。钾在土壤中的移动性介于氮、磷之间，钾肥的施用同样要根据土壤成分来定。过少不利于农作物生长，过多反而影响农作物生长，甚至造成土壤污染。例如：根据我省近三年的土壤化验结果分析，钾的含量偏低，这是因为农民群众经常施用磷酸二铵、尿素，很少施用有机肥、钾肥的结果。其实尿素少买一点，购买15到20公斤尿素和5公斤钾肥，更加科学一点，这样，增加钾肥使用量，可以提高土壤中钾肥含量，增强农作物抗病抗逆性，达到均衡增产目的。
钾肥可以促使作物更好地利用氮元素，增加蛋白质的含量，并能促进糖分和淀粉的生成；使核仁、种子、水果和块茎、块根增大，形状和色泽美观；提高油料作物的含油量，增加果实中维生素C的含量；缩短水果、蔬菜和其他作物的成熟期，改善果菜的形状、大小、色泽和风味，增强其耐贮性增强产品抗碰伤和自然腐烂能力，延长贮运期限；增加棉花、麻类作物纤维的强度、长度和细度，色泽纯度。