玉米顶腐病是近几年来玉米生产中新发生的一种病害，近几年呈上升趋势，危害越发严重。主要由土壤中的串珠镰刀菌引发。该病可在玉米整个生长期侵染发病，但以抽穗前后表现为明显（夏玉米一般在7月下旬至8月上旬）。
由于近天气变化，或旱或涝，极易导致顶腐病大面积发生，因其症状复杂多样，且一些症状与玉米的其它病虫害、缺素症有相似之处，在诊断上应仔细对照，详加鉴别，及时防治！
一、症状表现
田间观察发现，从喇叭口伸出的心叶，叶尖叶缘失绿发黄，有的叶缘变薄呈白色透明状。随着病情的发展，叶片顶部出现褐色腐烂，腐烂部位多沿叶尖边缘向下扩展。
发病早、发病重的植株顶部叶片紧裹粘连在一起，呈“笋尖”状，易发生腐烂，雄穗无法伸出。据有关资料报道，玉米顶腐病症状复杂多样化，其它症状如下：
1、叶缘缺刻型。感病叶片的基部或边缘出现刀切状缺刻，叶缘和顶部褪绿呈黄亮色，严重时1个叶片的半边或者全叶脱落，只留下叶片中脉以及中脉上残留的少量叶肉组织。
2、叶片枯死型。叶片基部边缘褐色腐烂，叶片有时呈撕裂状、或断叶状，严重时顶部4～5叶的叶尖或全叶枯死。
3、扭曲卷裹型。顶部叶片卷缩成直立长鞭状，有的在形成鞭状时被其它叶片包裹不能伸展形成弓状，有的顶部几个叶片扭曲缠结不能伸展，缠结的叶片常呈撕裂状或皱缩状。
4、叶鞘、茎秆腐烂型。穗位节的叶片基部变褐色腐烂的病株，常常在叶鞘和茎秆髓部也出现腐烂，叶鞘内侧和紧靠的茎秆皮层呈铁锈色腐烂，剖开茎部，可见内部维管束和茎节出现褐色病点或短条状变色，有的出现空洞，内生白色或粉红色霉状物，刮风时容易折倒。
5、弯头型。穗位节叶基和茎部发病发黄，叶鞘茎秆组织软化，植株顶端向一侧倾斜。
6、顶叶丛生型。有的品种感病后顶端叶片丛生、直立。
7、败育型或空秆型。感病轻的植株可抽穗结实，但果穗小、结籽少；严重的雌、雄穗败育、畸形而不能抽穗，或形成空秆。
二、发病诱因
玉米顶腐病可分为真菌型和细菌性两种，喇叭口期遇到持续高温易发生该病。特别是在高温、多雨、强光照气候条件下，易伤害叶片顶端的幼嫩组织，导致细菌很快入侵，加之每天玉米周期性的吐水和高温气候，有利细菌大量繁殖，造成叶片顶部组织大量腐烂。一般来说，低洼地块、土壤粘重地块玉米顶腐病发病重。
1、镰刀菌顶腐病。在玉米苗期至成株期均表现症状，心叶从叶基部腐烂干枯，紧紧包裹内部心叶，使其不能展开而呈鞭状扭曲；或心叶基部纵向开裂，叶片畸形、皱缩或扭曲。
植株常矮化，剖开茎基部可见纵向开裂，有褐色病变；重病株多不结实或雌穗瘦小，甚至枯萎死亡。病原菌一般从伤口或茎节、心叶等幼嫩组织侵入，虫害尤其是蓟马、蚜虫等的危害会加重病害发生。
2、细菌性顶腐病。在玉米抽雄前均可发生。典型症状为心叶呈灰绿色失水萎蔫枯死，形成枯心苗或丛生苗；叶基部水浸状腐烂，病斑不规则，褐色或黄褐色，腐烂部有或无特殊臭味，有粘液。
严重时用手能够拔出整个心叶，轻病株心叶扭曲不能展开。高温高湿有利于病害流行，害虫或其它原因造成的伤口利于病菌侵入。多出现在雨后或田间灌溉后，低洼或排水不畅的地块发病较重。
三、防治方法
1、充分利用晴好天气，加快铲趟进度，排湿提温，消灭杂草，以提高秧苗质量，增强抗病能力。
2、及时追肥，玉米生育进程进入大喇叭口期，要迅速对玉米进行追施氮肥，尤其对发病较重地块更要做好及早追肥工作。同时，要做好叶面喷施微肥工作，可喷施美国普利登鱼蛋白功能肥，促苗早发，补充养分，提高抗逆能力。
3、药剂防治，做到早发现、早用药。发病初期可用58%甲霜灵·锰锌可湿性粉剂600倍液、或70%甲基硫菌灵700倍液、或50%多菌灵可湿性粉剂500倍液，加72%农用链霉素水溶剂2500倍液，混合喷雾防治。
施药重点要对准病株心叶，发病株应适当增加药液量，根据发病情况防治1~2次。对于粘连在一起的叶片，应抓紧用刀尖或锥子挑开粘连的叶片，促进顶端生长和雄穗正常发育。
挑开的叶片在通风和日晒条件下，发病组织会很快干枯，可有效控制病害的发展。当发病较晚，植株已抽穗，田间喷药困难，此时不提倡再采用喷药的控制措施。