广泛的说有机肥就是农家肥，包括以各种动物，植物经过腐烂发酵而成，如人畜烘便、秸秆、屠宰场废物等。另外还包括饼肥，绿肥等。主要是以有机物质为手段，促进植物生长及土壤生态系统的循环。
准确的说有机机肥：专指以各种动物废弃物和植物废料为原料；作物的秸秆；落叶。枯枝，采用物理、化学、生物或三者兼有的处理技术，经过加工，消除其中的有害物质，达到化标准而形成的一类肥料。
有机肥经生物物质、动植物废物、植物残体加工而来，消除了其中的有害物质，富含大量有益物质。施用有机肥料不仅能为农作物提供全面营养，而且肥效长，可增加和更新土壤有机质，促进微生物繁殖，改善土壤的生物活性，是绿色食品生产的主要养分。
现在，随着科学技术的不断发展，通过有益菌群的人工筛选、分离、驯化培养技术，将有益寿延年菌群接入化处理后有机肥中，可以生产出多种多样不同品种的生物有机肥，它能改善土质、减少环境污染、增肥增效等。
中国土地广阔，人口众多，有机肥料资源十分丰富。种类多，数量大，是中国农业生产的重要肥源，但它也是农业、畜牧业生产的副产物。可以说，哪里有农业、畜牧业、哪里就有有机肥源。