自从1948年美国的K.G.Chrt等人合成了世界上个缓释缩合肥料尿素一甲醛后，缓控释氮料的研发经历了一个多元化的发展过程。
1960年以前主要是尿素一甲醛结合物缓释肥料的初步研究。上世纪六十年代，缓释氮肥的研发取得了巨大进展，研究主要集中在尿素一甲醛缩合物的生产及其应用的研究；石蜡、松香等作为包裹膜的研究；缩二脲的应用和危害方面的研究。到了七十年代，研究方向主要在尿素一甲醛缩合物、聚烯类等作为包裹肥料膜的研究，肥料中搀杂其它难溶物添加剂抑制剂生产缓释肥料的研究，异丁叉二脲和正丁叉二脲缩合物的研究。上世纪八十年代是缓控释氮肥研发突飞猛进的年代，在这十年中缓控释氮肥开始走多元化道路，其研究方向也随之扩大，主要是对硫磺、聚乙烯、磷酸镁铵等作为肥料包裹膜材料方面的研究。到了上世纪九十年代缓释氮肥趋于走向成熟，各方面的研究不断完善细化，并对新的领域进行探索研究，其中包括对有机高分子聚合物包裹膜分解过程的研究、吸附缓释氮肥的研究等。目前，缓控释氮肥的研究主要集中在包膜新材料的研发、新型化学合成缓释氮肥合成工艺方法的研究及新型缓控释氮肥长期应用对环境影响方面的研究等。
在我国，早在60年代末，中国科学院南京土壤研究所就开始长效氮肥的研究，在国内首先研制成功了包膜长效碳酸氢铵。此后上海化工研究院、湖南、福建、黑龙江等省市农科院、沈阳应用生态研究所、西北水保所和郑州工业大学等也开展了不同方面的研究。近几年我国缓控释氮肥的发展迅速，主要采取两种技术路线，分别是将肥料进行微溶化或包膜处理来实现肥料养分的缓控释。前者的代表性生产物有脲醛化台物(UF)，后者的代表性产物有硫包膜屎素(scu)、聚合物包膜尿素(PCU)等。目前中国农科院、中国农业大学、山东农业大学、华南农业大学、郑州大学、北京农林科学院等单位正在开展不同类型的缓控释肥料的研究开发和应用研究，并取得了一定的实质性进展，有部分产品及肥料生产设备已经面世。例如山东农业大学与金正大集团合作，建成了年产30万吨缓控释肥料生产设备，并己投产，北京农科院植物营养与资源研究所成功研发出了树脂包衣缓控释肥料生产设备，并研制出适合不同作物需要的控释肥系列新产品。这些科研成果标志着我国缓控氮肥的研究已取得了较大的进展，表明研制的缓控氮肥已达到了国外同类产品的质量标准和水平。然而，要使缓控释氮肥的生产成本进一步降低，尽快扩大推广应用的范围，仍有大量的工作要做。